Trong thôn, ai nhìn thấy Thẩm Hương Nhi cũng không khỏi ghen tỵ trong lòng. Vì sống chung hàng ngày, nhan sắc của nàng lại càng khiến Thẩm Xuân Hoa khó chịu, ghét cay ghét đắng. Không thể chịu nổi việc nàng trông xinh đẹp hơn mình, Xuân Hoa thường xuyên bắt nàng làm việc nặng để hành hạ.

Lúc này vừa hong tóc, Xuân Hoa vừa hất cằm sai bảo: “Ta vừa thay bộ y phục, để trong chậu rồi, lát nữa ngươi mang ra sông giặt cho ta.”

Thẩm Hương Nhi đã quen với cảnh này, vừa làm việc vừa khẽ đáp: “Chờ ta nấu xong cơm trời chắc cũng tối, để sáng mai ta mang ra sông giặt cùng một lượt nhé!”

“Ngươi không biết làm cho nhanh để đi giặt luôn sao? Nấu bữa cơm thì mất bao nhiêu thời gian mà cũng kéo dài như thế!” Xuân Hoa lườm nàng, bực bội quát.

“Vâng, muội nấu xong cơm chiều sẽ đi ngay.” Nghĩ đến việc tối nay chắc lại chẳng có cơm ăn, Thẩm Hương Nhi lặng lẽ tính, lát nữa phải lén cầm trước một cái màn thầu rồi mới ra sông.

Cơm chiều nhanh chóng được chuẩn bị xong, nhưng thật ra chẳng có gì gọi là “cơm” thực sự. Nhà nông nghèo khó, ít ai ăn nổi cơm gạo trắng. Dù có cơm cũng chỉ là lúa tạp hoặc gạo cám.

Thẩm Hương Nhi bưng một đĩa canh rau nhạt không chút dầu mỡ lên bàn, sau đó mở hũ lấy dưa muối đã ngâm sẵn ra, thái thành từng miếng nhỏ, rồi đặt những chiếc bánh màn thầu đã hấp xong lên bàn từng cái một. Ở nhà nông, hiếm khi có món ăn thịnh soạn, được ăn no đã là may mắn rồi. Vì vậy, dù chỉ là dưa muối với bánh thô, nàng vẫn muốn ăn. Thế nhưng, mỗi khi đến bữa, nàng lại thường bị sai đi làm việc, có lúc thậm chí không được ăn gì.

Dần dà, nàng cũng học được cách tự bảo vệ mình. Trước khi bưng đồ ăn ra, nàng sẽ lén giấu đi một cái bánh để phòng thân.

Sau khi dọn sẵn bát đũa cho mọi người, đợi bá phụ và bá mẫu ngồi vào bàn, nàng chuẩn bị đi ra sông giặt quần áo cho Thẩm Xuân Hoa.

Nhưng vừa lúc đó, Đào Hiền gọi nàng lại: “Hương Nhi à, hôm nay không cần đi giặt quần áo nữa. Ngồi xuống ăn cơm, bá mẫu có chuyện muốn nói với con.”

“Dạ được.” Thẩm Hương Nhi rụt rè gật đầu, ngồi xuống. Trong lòng nàng thấp thỏm, đoán rằng chuyện bá mẫu sắp nói chẳng phải điều gì tốt đẹp.

Lần trước, khi bà ta bảo có chuyện muốn nói, thì căn nhà duy nhất cha mẹ nàng để lại đã bị bán đi mất.

“Hương Nhi này, ngươi năm nay cũng đã mười ba tuổi tính theo tuổi mụ, đúng là một đại cô nương rồi. Hôm nay có người nhờ ta làm mối, muốn bàn với ngươi chuyện hôn sự đấy.”

“Hôn sự? Nhưng ta…” Thẩm Hương Nhi cứ ngỡ đại bá mẫu lại định bán đi ruộng đất hay tài sản mà cha nương nàng để lại, nào ngờ chuyện lần này bà ta nhắc lại chính là nàng.

Nghĩ một chút, nàng liền hiểu ra. Có lẽ bọn họ đã tính toán từ trước, chỉ chờ lúc thích hợp để nói ra.

Không biết sẽ gả nàng vào nhà nào đây.

Nhưng ở lại Thẩm gia mãi cũng không phải cách, chỉ cần không bị bán làm thiếp, nàng cũng đành chịu, cứ yên ổn gả đi rồi an phận làm nương tử cho người ta.

“Người nhờ ta mai mối là họ hàng của Trần trưởng thôn ở thôn An Khê bên cạnh. Vừa hay, bà cô già nhà họ Trần đã chọn được ngày tốt, ngày mai sẽ mang sính lễ đến hỏi cưới.” Đào Hiền giọng điệu nửa thật nửa giả, tuyệt nhiên không nhắc đến việc bà ta đã chủ động nhờ bà cô nhà họ Trần tìm xem nhà nào trả sính lễ cao, hoặc nhà nào cần nạp thêm thiếp.

“Mau vậy sao? Thôn An Khê… Nhà Trần trưởng Trần? Nhưng chẳng phải con trai của ông ta đã thành thân từ lâu rồi, cháu trai cũng đã mấy tuổi rồi sao?” Thẩm Hương Nhi tuy ít giao thiệp với người ngoài thôn, nhưng tình hình các thôn lân cận, nàng ít nhiều cũng vẫn biết.

“Ngươi nghĩ đi đâu vậy! Người ta nói là con trai của anh họ thôn trưởng, tên là Trần Vân Bách. Phụ thân của hắn và gia gia thôn trưởng là huynh đệ ruột. Nhà bọn họ ruộng đất nhiều hơn thôn mình rất nhiều, gả qua đó chính là phúc lớn. Người ở các thôn khác muốn kết thân với nhà bọn họ còn bị từ chối kìa.”

“Thôn An Khê gần đây, sao ta chưa từng nghe đến người này?” Thẩm Hương Nhi vẫn đầy nghi hoặc. Nếu thật sự tốt như vậy, hẳn bà ta đã để Thẩm Xuân Hoa gả qua, sao lại đến lượt nàng? Chắc chắn chuyện này không đơn giản.

“Ngươi không nghe qua cũng là lẽ thường. Nhà họ Trần ruộng đất không thiếu, chỉ cần thu hoa lợi và lương thực đã đủ sống, nên Trần Vân Bách không cần làm lụng, đương nhiên sức khỏe không thể so với nam nhân trong thôn. Hơn nữa, phụ thân hắn và Tam thúc đều đã ra chiến trường, trong nhà chẳng còn ai làm chủ. Mẫu tử bọn họ phần lớn đều ở bên nhà ngoại, nên ngươi không biết là đúng thôi.”

“Ngươi mà gả qua đó, trong nhà chỉ có hai mẫu tử hắn, không phải hầu hạ cả một đại gia đình. Hơn nữa, Trần trưởng thôn đường đường là thúc bá ruột, chắc chắn sẽ chăm sóc nhà hắn, ngươi gả qua đó đúng là đi hưởng phúc. Từ đời gia gia trưởng thôn trở đi, nghe nói nam đinh nhà họ Trần ai cũng biết chữ, biết đọc sách. Đây là gia đình có gia giáo, hiếm có khó tìm!”

Thẩm Hương Nhi nghe xong, trong lòng đã rõ. Biết hỏi thêm cũng không có kết quả, đại bá mẫu chỉ một mực tâng bốc nhà kia. Nàng không lập tức từ chối hay đồng ý, chỉ đáp rằng ngày mai muốn gặp người mang sính lễ đến, để hỏi rõ tình hình bên nhà trai.