Trần Yến Chi rảnh rỗi là lôi sách phòng the ra nghiền ngẫm, như kẻ đói khát tìm bí kíp. Chưa đầy một tháng, hắn đã thuộc lòng từng trang, thấu hiểu mọi chiêu thức. Sách dạy rằng, trêu đùa trước lúc ân ái sẽ khiến nữ tử mê mẩn, hoa huyệt mềm mại, dễ chịu, chẳng còn chật hẹp khó khăn.

Mỗi đêm, hắn áp dụng còn điêu luyện hơn cả sách, khơi gợi Thẩm Hương Nhi từ thẹn thùng đến đắm say, khó lòng mà cưỡng lại. Nàng nào chống nổi những chiêu thức hắn học được, dần dần mê đắm khoái lạc, như cánh bướm sa vào lưới tình. Nếu không vì sức nàng yếu, e rằng Trần Yến Chi muốn quấn lấy nàng từ khi ánh trăng lên đến tận lúc mặt trời ló dạng, chẳng ngừng nghỉ.

Mùa hè rực rỡ, phía sau núi cỏ hoa đua nở, muôn màu rực rỡ như bức tranh, rất hợp để hái hoa nhuộm vải và làm hoa lụa. Thẩm Hương Nhi nghĩ, nếu kiếm được thêm bạc, có lẽ tam thúc sẽ không phải vất vả sớm đi tối về, mồ hôi đầm đìa làm việc ở trấn trên.

Nàng nào có biết, gần đây Trần Yến Chi tiêu nhiều bạc vào tiệm sách và những nơi khó nói, nên mới chăm chỉ nhận việc, mong kiếm thêm tiền, như người nông phu cày sâu trên cánh đồng.

Hôm ấy, Thẩm Hương Nhi cẩn thận sắp xếp lô hoa lụa chuẩn bị gửi ra tiệm. Mỗi bông hoa rực rỡ như thật, lấp lánh dưới nắng, là tâm huyết nàng dồn vào từng đường kim mũi chỉ. Nhờ nghề hoa lụa, nàng tích góp được kha khá bạc, lòng tràn ngập hy vọng, như hoa nở giữa xuân.

Bỗng nàng thấy tiếng chửi the thé vang lên, xen lẫn tiếng đập cửa “bình bịch” như sấm, phá tan sữ yên tĩnh trong sân nhà.

“Thẩm Hương Nhi, đồ vô lương tâm! Có nghề phát tài, chỉ nghĩ đến người ngoài, chẳng nhớ người nhà, phải không?”

Trần Yến Chi nghe thấy tiếng chửi bới, hắn bước ra từ trong nhà, mặt lạnh như băng. Thẩm Hương Nhi nhận ra giọng chửi quen thuộc này, vội đứng dậy mở cổng. Đúng như dự đoán, đại bá mẫu Đào thị đứng ở đó, tay chống nạnh, mặt đỏ gay vì tức giận, phía sau là Thẩm Xuân Hoa, lặng lẽ cúi đầu.

Thẩm Hương Nhi chẳng sợ, nhưng biết rõ thói ăn vạ trơ trẽn của Đào thị, như chó sủa sai chủ. Đây là lần đầu họ đến đây kể từ khi Trần Yến Chi về, nàng lo tranh cãi trước mặt hắn sẽ mất mặt, nhưng có việc nàng chẳng thể nhượng bộ, như cung thủ giữ vững mũi tên.

Nàng đè nén cơn giận, lên tiếng trước: “Đại bá mẫu, bà đến làm gì thế? Ta đã nói rồi, lương thực của nhà họ Trần là của nhà họ Trần, ta không thể lấy để cấp nhà các người được.”

Lời vừa dứt, hàng xóm đứng xem gần đó xì xào, như gió thổi qua lùm cây: “Nhà này đúng là trơ trẽn, bán cháu gái rồi còn đòi lương thực, thấy Hương Nhi dễ bắt nạt quá hay sao?”

Đào thị lườm đám đông, gào lên: “Ngươi đừng vu oan cho ta! Giờ ngươi có bản lĩnh rồi nhỉ, xưa khắc chết chồng, rồi quyến rũ thúc công, cưới luôn không biết xấu hổ. Giờ làm ăn phát đạt, quên cả gốc, quên ai từng tìm mối cho ngươi rồi hả?”

Thẩm Hương Nhi quen với bộ mặt dày của bà ta, nghe lời độc địa cũng chẳng lạ, như nghe gió thoảng qua tai. Nàng ngăn Trần Yến Chi định lên tiếng bênh vực, nói nhỏ: “Để ta tự giải quyết.”

Nàng cao giọng đáp lại Đào thị: “Giờ bà mới nhớ tới chuyện tìm mối sao, bán ta năm lượng bạc à? Nếu mối tốt như thế, sao không để Thẩm Xuân Hoa tới xung hỷ đi? Còn việc bà nhiều lần đến đòi lương thực, hàng xóm đều thấy rõ, lời ta nói cũng không có gì là giả!”

Lời nàng vừa dứt, có người xem nhao nhao, như sóng vỗ bờ: “Đúng thế, trước kia còn lén lút đến, tưởng không ai thấy sao?”

Đám đông gật gù, khiến Đào thị mất mặt, đỏ mặt tía tai. Bà ta định ăn vạ tiếp, thì Thẩm Xuân Hoa kéo áo, nhắc nhở gì đó. Đào thị đẩy Thẩm Hương Nhi, chạy thẳng vào sân, như gió lốc cuốn qua.

Bà ta nhìn quanh, thấy túi hành lý chuẩn bị mang đi, thì tiến tới giật tấm vải che, mở hộp gỗ ra. Bên trong là hoa lụa Thẩm Hương Nhi chuẩn bị gửi lên trấn, rực rỡ như vườn xuân. Đào thị mắt ánh tham lam, nói: “Hừ, đừng giả bộ nữa! Nghe nói ngươi làm hoa lụa kiếm được bộn tiền. Cha mẹ ngươi chết sớm, nhà ta nuôi ngươi lớn, giờ có nghề kiếm ra tiền, ngươi lại đi dạy người ngoài, không giúp người nhà!”

Thẩm Hương Nhi kìm cơn giận, đáp: “Làm hoa lụa tốn công tốn sức, ta thức khuya, mắt mỏi nhức người mới làm ra thành phẩm. Dù kiếm được tiền, cũng là mồ hôi nước mắt. Nếu dễ như bà nói, vì sao phu quân của ta phải đi sớm tối về, làm việc vất vả hả?”

“Đừng nhiều lời! Ngươi dạy cả Lý Thuý Hoa làm hoa lụa, mà không chia chén canh ngọt cho người nhà!” Đào thị ngắt lời, kéo Xuân Hoa tới, giọng sắc như dao: “Xuân Hoa nhà ta chưa có mối nào, ngươi là người nhà họ Thẩm, dạy nó làm hoa lụa, để nó kiếm tiền sắm của hồi môn đi!”