Mọi người ra ngoài ăn tiệc, thì có một phụ nhân giúp đỡ mang thức ăn đến cho Thẩm Hương Nhi. Có lẽ vì hôm nay làm tiệc cưới nên có cả thịt, thật thịnh soạn. Nàng đã chịu đói cả ngày, nên cũng không ngần ngại mà ăn ngay.

Ăn xong, nàng rửa mặt, rồi mới có thời gian quan sát căn phòng mình đang ở. Phòng không lớn, chỉ đủ để đặt một cái giường và mấy cái rương ở cuối giường, nhưng đáng quý là còn có một bàn trang điểm mới năm tầng. Nàng thầm cảm thán, xem ra nhà họ Trần quả thật từng là đại hộ.

Tiệc tàn, trời cũng dần tối, chỉ còn người nhà ở lại dọn dẹp. Thẩm Hương Nhi băn khoăn không biết liệu họ có chuẩn bị để nàng đi gặp người phu quân bệnh tật kia không. Chắc chắn không thể động phòng, nhưng nàng gả vào đây là để chăm sóc hắn cũng là lẽ đương nhiên, nàng không có ý kiến gì về điều đó.

Nhưng sự việc không diễn ra như nàng nghĩ. Đồ đạc trong sân còn chưa dọn xong đã nghe tiếng kêu la gọi đại phu từ căn phòng bên kia.

Rồi một trận hỗn loạn, chẳng ai để ý đến Thẩm Hương Nhi. Nàng cũng không tiện đi theo, nhưng cũng ra khỏi phòng, thấy một tẩu tử bên họ nhà Tiêu thị, nàng ấy chỉ liếc nhìn một cái rồi thở dài tiếp tục dọn dẹp bàn ghế. Nàng bèn tiến lại hỏi: “Không biết bây giờ ta có nên qua đó không, liệu có sai lễ nghi hay gây xung đột gì không?”

Bà ấy ngước nhìn nàng một chút, không rõ là vì thông cảm hay vì gì, chỉ khẽ nói: “Đừng đi, lúc này không ai để ý đến ngươi đâu, về phòng chờ đi.”

“Nếu vậy… ta sẽ giúp ngươi dọn dẹp, nếu họ có việc gì cần thì gọi ta, ta cũng nghe thấy ngay.”

So với ngồi trong phòng đầy lo lắng, nàng thà ra đây làm việc còn hơn.

Trời dần tối hẳn, đại phu trong thôn đến rồi lại đi, sau đó là tiếng nức nở kìm nén của Tiêu thị.

Cuối cùng, dường như mọi người mới nhớ đến nàng, họ bảo tẩu tử kia dẫn nàng vào căn phòng đó. Thẩm Hương Nhi lần đầu tiên bước vào phòng và nhìn thấy tân lang của mình.

Trong phòng, mọi đang đứng quanh hai mẫu tử Tiêu thị, trên giường là một thiếu niên mười mấy tuổi, mặt mày thanh tú nhưng gầy gò đến biến dạng. Vì bệnh tật lâu năm, sắc mặt vàng vọt không chút huyết sắc, đôi mắt cũng đờ đẫn.

Thấy Thẩm Hương Nhi bước vào, Tiêu thị vội nhường chỗ, kéo nàng đến bên giường, nghẹn ngào nói với người trên giường: “Bách ca, hôm nay con cuối cùng cũng thành gia lập thất rồi, mẫu thân đã tìm cho con một thê tử, con xem… nàng xinh đẹp biết bao, con phải mau chóng khỏe lại để cùng nàng sống tốt nhé…”

Trần Vân Bách khó nhọc ngước mắt, ánh mắt chuyển động nhìn nàng, quả thật như Tiêu thị nói, nàng rất xinh đẹp, nhưng hắn biết rõ tình trạng của mình, chỉ e là mệnh không còn dài.

Hắn muốn nói với mẫu thân rằng, người sắp chết như hắn không nên làm lỡ dở người khác, nhưng hắn bây giờ đã không thể nói được nữa, chỉ có thể nhìn nàng, miệng co giật rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

Thẩm Hương Nhi không hiểu ý của hắn, nhưng cảnh tượng này khiến nàng không kìm được nước mắt.

Tiêu thị nhớ lại lời của đại phu trước khi rời đi, nói rằng hắn đã là cung tên hết đà, bảo người trong tộc chuẩn bị hậu sự. Xem ra, hôn sự này cũng không thể cứu sống một người sắp chết, Tiêu thị đau lòng lau nước mắt.

Trần Vân Bách cần có người chăm sóc bên cạnh, bình thường là Tiêu thị trông nom, nhưng nay Thẩm Hương Nhi đã gả vào, nàng đã chuẩn bị sẵn sàng để chăm sóc cho người bệnh, dù hôm nay mới vào cửa, nàng cũng không về phòng, lặng lẽ ở bên cạnh chăm sóc Trần Vân Bách.

Nhưng người trên giường đã thở ra nhiều hơn là hít vào, nhiều lần tưởng chừng như hắn đã tắt thở, mọi người vẫn hy vọng và chờ đợi điều kỳ diệu xảy ra, mỗi khi không thấy hắn phản ứng, họ lại kiểm tra hơi thở và gọi tên hắn.

Nhưng cuối cùng điều không mong muốn cũng xảy ra, vào lúc canh năm, khi Tiêu thị gọi hắn lần nữa, Trần Vân Bách đã trút hơi thở cuối cùng.

“Bách ca!” Tiêu thị không kìm được mà bật khóc.

Trời vừa sáng, các trưởng lão trong tộc họ Trần lần lượt bước vào, xác nhận tình hình rồi thở dài thông báo: “Bách ca đã đi rồi, chuẩn bị hậu sự.”

Nhà họ Trần có ba nhi tử, trưởng tử Trần Yến Lễ chỉ có một nhi tử là Trần Vân Bách, năm năm trước ông ấy bị bắt đi tòng quân rồi tử trận, Trần Yến Lễ thậm chí không thể thu nhặt thi hài đem về quê nhà. Nhị tử Trần Yến Viễn, vừa sinh ra đã là đứa trẻ ngốc, mười tuổi rơi xuống ao chết đuối vì không biết kêu cứu. Tam tử Trần Yến Chi, ba năm trước cũng bị bắt đi tòng quân, giờ đã ba năm qua, sợ rằng cơ hội sống sót trở về cũng rất ít.

Vì thế, hiện tại nhà họ Trần không có nam nhân nào chủ sự, đành nhờ người cùng tộc và người dân trong thôn giúp đỡ lo liệu hậu sự.

Tiếng khóc vang lên, mọi người bắt đầu chuẩn bị, những dải lụa đỏ mới treo hôm qua lập tức được thay xuống. Quan tài và các vật dụng liên quan đến tang lễ đều sẵn sàng, có lẽ đã chuẩn bị từ lâu, cho nên linh đường nhanh chóng được dựng lên.

Tiếng khóc ai oán, Thẩm Hương Nhi nay đã là người nhà họ Trần, cùng canh linh và bái tạ thân thích, nàng không khỏi nghe những lời đàm tiếu, họ nói rằng có phải nàng mệnh không tốt, vừa vào cửa đã khiến Trần Vân Bách qua đời. Nàng ở trong lòng đầy lo sợ, lo nhà họ Trần cũng nghĩ như vậy, nếu quả thật thế thì sau này nàng sẽ sống không dễ dàng chút nào.

Dù nhà họ Trần ở thôn An Khê được coi là đại hộ, nhưng không còn là gia đình giàu có nữa, tang lễ theo phong tục cũ trong thôn, ba ngày sau linh cữu sẽ được chôn cất.

Tang lễ nhanh chóng hoàn tất, mẫu thân của Tiêu thị chỉ ở lại thêm vài ngày rồi cũng phải về nhà, trước khi đi bà ấy căn dặn Tiêu thị: “Bách ca tuy trẻ mà mất sớm, nhưng nghĩ lại thì cũng là sự giải thoát cho nó. Từ nhỏ đã không thể như những đứa trẻ khác vui đùa chạy nhảy, phải nằm trên giường dựa vào thuốc thang để sống, suốt những năm qua nó có lúc nào dễ chịu đâu chứ?”

Tiêu thị còn chìm trong đau khổ không thể nguôi ngoai, khóc lóc: “Con không nỡ xa nó… Nó là khúc ruột của con, con nuôi nó mười mấy năm… sao có thể nói dứt là dứt được…”

Bà lão thở dài, không nhịn được liền khuyên: “Bây giờ người chết cũng không thể sống lại, nhưng ngươi còn quãng đường dài phải đi, ngươi cũng phải sớm lo cho bản thân mình…”

Tiêu thị chưa để mẫu thân mình nói hết đã lập tức ngắt lời: “Mẫu thân! Đừng nói nữa, Bách ca vừa mới đi, người đã nói những lời này, con không có tâm trí để nghĩ đến chuyện đó…”

Từ khi Trần Yến Lễ tử trận, mẫu thân của Tiêu thị đã cho rằng nữ nhân không có nam nhân thì không thể sống nổi, bà luôn muốn nữ nhi tái giá khi còn trẻ, nhất là lúc này còn có thể sinh nở.

Phu quân cũng đã mất, nhưng bà ấy còn có nhi tử, theo phong tục thì nữ nhân tái giá không thể mang nhi tử theo, nam nhân mới kia cũng sẽ không nuôi nhi tử của bà. Hơn nữa, Trần Vân Bách từ nhỏ đã ốm yếu, bà đi rồi, nhà họ Trần chỉ còn lại tam thúc Trần Yến Chi, hắn cũng chỉ hơn Vân Bách vài tuổi, lại chưa lập gia đình, bà làm sao có thể bỏ nhi tử lại cho thúc thúc chưa lập gia đình trông coi rồi đi tái giá được chứ?