Lúc này, Thẩm Xuân Hoa lại nghe Thẩm Gia Bảo tiếp lời: “Mẹ nói với nó, nó chắc chắn không chịu đâu! Hơn nữa, Phương viên ngoại đang gấp rút muốn người. Chi bằng tối nay, chờ tới lúc nó ngủ say, mẹ cứ để người ta đến khiêng thẳng vào nhà họ Phương. Đến nơi, thấy cả nhà đầy lụa là gấm vóc, vàng bạc châu báu, sống cuộc đời sung túc không lo, Thẩm Xuân Hoa còn gì để mà oán trách!”

Thẩm Xuân Hoa từ lâu đã biết mẹ mình, Đào thị, thiên vị rõ rệt, việc gì cũng nghiêng về phía ca ca Thẩm Gia Bảo. Dù trong lòng bất bình, nàng ta vẫn lặng lẽ chịu đựng, nghĩ rằng sau này mình rồi sẽ xuất giá, chút thiên vị của nhà mẹ đẻ có đáng là bao.

Nhưng giờ đây, nghe được họ định bán mình cho một lão già ngoài sáu mươi làm thiếp, chỉ để đổi lấy bạc cứu mạng, Thẩm Xuân Hoa như rơi xuống hầm băng. Bao uất ức trong lòng hóa thành tuyệt vọng và phẫn nộ ngút trời. Nàng ta không thể ngờ rằng những người thân thiết nhất lại nhẫn tâm vì tiền mà đẩy nàng t vào hố lửa.

Nước mắt không kìm nén được mà tuôn trào, nàng ta đưa tay lau vội, mỗi động tác đều mang theo sự bất cam và quyết liệt. Ánh mắt nàng ta nhìn chằm chằm vào hai bóng người trong nhà, hận thù trong lòng lại như ngọn lửa bén. Nhưng hận thù này không chỉ hướng về người mẹ độc ác và người ca ca ích kỷ, mà phần nhiều hơn, là nhắm vào Thẩm Hương Nhi.

Tại sao chứ? Tại sao nàng ta được gả vào nhà tốt, giờ có bạc trong tay, lại được người ta thương yêu chiều chuộng, sống cuộc đời mà ta hằng mơ ước chứ? Còn ta thì sao, bị chính người nhà bán đi, làm thiếp cho một lão già! Rốt cuộc là tại sao?.

Thẩm Xuân Hoa gào thét trong lòng, sự ghen tị và oán hận khiến mặt nàng méo mó, lý trí còn sót lại bị nuốt chửng hoàn toàn. Lúc này, trong đầu nàng chỉ còn một ý nghĩ. Không thể ngồi yên chịu chết được, nhất định phải khiến Thẩm Hương Nhi nếm trải đau khổ.

Thẩm Xuân Hoa cố nén cơn giận cùng sự tuyệt vọng đang ngập tràn trong lòng, nàng ta lặng lẽ xoay người, bước chân loạng choạng rời khỏi cánh cửa làm tim nàng ta tan nát. Ra đến đầu thôn, nàng ta chợt nhận ra mình không có nơi nào để đi, trong đầu hỗn loạn, đủ thứ ý nghĩ cứ quay cuồng.

“Ta tuyệt đối không để họ bán mình như vậy!” Thẩm Xuân Hoa nghiến răng, hận thù trong lòng cháy bỏng: “Thẩm Hương Nhi, tất cả là do ngươi gây ra, ta nhất định phải khiến ngươi trả giá!”

Đột nhiên, một kế hoạch độc ác dần hình thành trong dòng suy nghĩ hỗn loạn của nàng ta. Nàng ta nhớ ra ngoài làng thường có mấy gã lưu manh vô công rỗi nghề, chuyên làm chuyện trộm cắp, đời sống thì lêu lổng. Có lẽ nàng ta có thể lợi dụng chúng để bắt cóc Thẩm Hương Nhi.

Quyết định xong, Thẩm Xuân Hoa chỉnh lại y phục hơi xô lệch, bước ra khỏi đầu thôn, hướng về mấy căn nhà lụp xụp nơi đám lưu manh thường tụ tập.

Đến nơi, Thẩm Xuân Hoa hít sâu một hơi, cố trấn tĩnh, rồi giơ tay gõ lên cánh cửa xiêu vẹo. “Ai đó?” Một giọng khàn khàn vang lên từ trong nhà, kèm theo tiếng bước chân lộn xộn. Cánh cửa kêu “kẽo kẹt” mở ra, một gã mặt mũi dữ tợn, đang cởi trần, xuất hiện ngay ngưỡng cửa. Đó chính là Lưu Tam, đầu sỏ của đám lưu manh.

“Ôi! Thẩm Xuân Hoa, ngươi đến đây làm gì?” Lưu Tam nhìn nàng ta từ đầu đến chân, ánh mắt lóe lên tia trêu ghẹo đầy ẩn ý.

Thẩm Xuân Hoa cố nén sự ghê tởm trong lòng, gượng nở nụ cười: “Lưu Tam ca, ta có việc muốn nhờ huynh giúp. Nếu thành công, đảm bảo huynh sẽ được hậu tạ.”

Lưu Tam gần đây nghe không ít chuyện xấu xa của mẹ con nàng ta, nhướng mày, nghiêng người để nàng ta vào nhà. Trong căn nhà tràn ngập mùi rượu nồng nặc xen lẫn mùi mồ hôi, vài tên lưu manh đang ngồi quây quanh sòng bạc.

Thấy Thẩm Xuân Hoa bước vào, cả đám đều lộ vẻ ngạc nhiên. Nàng ta hít sâu, trấn tĩnh bản thân, rồi trình bày kế hoạch bắt cóc Thẩm Hương Nhi để tống tiền, cuối cùng nghiến răng nói: “Ta muốn các huynh tiện thể dạy dỗ Thẩm Hương Nhi. Trước đây các huynh thường lén ngắm nàng ta, chắc hẳn trong mơ cũng muốn nếm thử nàng ta rồi đúng không? Chỉ cần các huynh giúp ta, nàng ta sẽ thuộc về các huynh, muốn làm gì cũng được. Còn tiền lấy được, ta với các huynh chia ba bảy, các huynh bảy, ta ba.”

Lưu Tam vuốt cằm, mắt lóe lên tia do dự: “Thẩm Hương Nhi giờ là vợ người ở thôn An Khê, không dễ đụng vào đâu. Nghe nói chồng nàng ta còn là người trong họ của trưởng thôn, e là không dễ đối phó. Nếu hắn biết chúng ta động vào vợ hắn, liệu hắn có chịu để yên không?”

Thẩm Xuân Hoa vội đáp: “Lưu Tam ca, huynh yên tâm. Chồng nàng ta mỗi ngày đều đúng giờ ra ngoài làm việc ở trấn trên. Chỉ cần nhân lúc hắn đi vắng, ra tay nhanh gọn, chẳng lẽ còn sợ không xử lý được một cô nương yếu ớt? Trước khi hắn về, các huynh đã xong việc rồi, Thẩm Hương Nhi nào dám hé nửa lời, chẳng phải sẽ để các huynh muốn làm gì thì làm sao?”

Nghe nàng nói vậy, Lưu Tam thoáng động lòng, liếc nhìn mấy gã lưu manh khác. Thấy họ khẽ gật đầu, hắn cười nham nhở: “Được, nể mặt kế hoạch của ngươi chu đáo thế này, việc này chúng ta nhận. Nhưng ngươi chắc chắn chứ? Ngày mai chồng nàng ta thật sự ra ngoài, nếu có sai sót, hắn trở về giữa chừng, xảy ra chuyện thì đừng trách chúng ta không khách khí khai ngươi ra đấy.”

Thẩm Xuân Hoa gật đầu lia lịa: “Yên tâm, ta đã theo dõi sinh hoạt của họ từ trước, tuyệt đối không sai sót.” Thỏa thuận xong, nàng ta vội vàng rời khỏi hang ổ của đám lưu manh, trên mặt lộ nụ cười lạnh lẽo, như thể đã thấy trước cảnh Thẩm Hương Nhi rơi vào thảm cảnh.

Sáng sớm hôm sau, ánh nắng xuyên qua tầng mây mỏng, rơi lấp lánh xuống thôn An Khê, phủ lên chốn thôn quê yên bình một lớp lụa vàng óng ánh. Trần Yến Chi như thường lệ, lưu luyến rời khỏi vòng tay của Thẩm Hương Nhi, rửa mặt qua loa, chuẩn bị lên trấn làm việc.

Thẩm Hương Nhi má hồng rực rỡ, cũng dậy theo, chuẩn bị bữa sáng đơn giản cho hắn, còn cẩn thận chỉnh lại y phục cho hắn: “Tam thúc, trên đường cẩn thận, làm việc đừng quá sức.” Nàng dịu dàng dặn dò hắn, ánh mắt ngập tràn quan tâm.

Trần Yến Chi mỉm cười gật đầu, nhẹ nắm tay nàng: “Hương Nhi, nàng ở nhà cũng giữ gìn sức khỏe, tối ta sẽ về.” Nói rồi, hắn đặt một nụ hôn lên trán nàng, sau đó mới rời khỏi nhà.

Thẩm Hương Nhi đưa tay xoa nhẹ trán, đứng lặng một lát, rồi quay vào trong, cầm chổi quét dọn sân. Động tác nàng thuần thục, chẳng mấy chốc sân nhà đã sạch sẽ như mới. Tiếp đó, nàng gom y phục bẩn tối qua vào chậu gỗ, đi ra bờ sông giặt giũ.

Lúc này, Lưu Tam dẫn đám lưu manh ẩn nấp một góc, mắt dán chặt vào từng cử động của Thẩm Hương Nhi, không bỏ sót chút nào. Thấy nàng một mình đi ra bờ sông, Lưu Tam biết thời cơ đã đến, đây chính là cơ hội tuyệt hảo để ra tay.

“Tam ca, tiểu nương tử này đúng là xinh đẹp, lát nữa tha hồ mà vui vẻ!” Một gã lưu manh liếm môi, mặt đầy vẻ bỉ ổi.

Lưu Tam trừng mắt, hạ giọng quát: “Ít nói nhảm! Làm việc nhanh gọn, nhớ theo đúng kế hoạch!”